산호해 해전

개요

제2차 세계 대전 태평양 전쟁 개전 초기 일어난 해전이자 세계사 최초의 항모항공전.

배경

일본제국의 확장과 남방작전

1941년 12월 7일 진주만 공습으로 미국은 태평양 함대에 엄청난 손실을 입었다. 반면 일본은 남태평양 지역에서 패권을 쥐기 위해 미국의 남은 함대를 격침시키고 동남아시아의 자원과 식민지를 보호하기 위해 제해권을 장악하려 하였다. 그 일환으로 남방작전을 실시했는데 1호 목표는 인도네시아와 필리핀에서 대영제국과 미국을 쫒아내고 거기서 나오는 풍부한 자원들을 얻는 것이었다. 당시 일본의 철강이나 석유 등 전쟁 수행에 필요한 대부분의 자원들은 미국에서 수입해왔기 때문에 경제적 독립이 있어야 귀축영미들과 제대로 싸울 수 있다는 판단이었다.

당연하게도 영연방과 미국은 연합하여 일본의 남하를 저지하려 하였다.

실제로 일본은 1942년 초까지 말레이, 싱가포르, 웨이크 섬, 괌, 필리핀 등 남태평양의 수많은 서양 식민지들을 점령해나갔고 태평양의 제해권을 장악해나갔다.

일본 제국 해군은 한술 더 떠서 호주 북부를 직접 침공하는 것 까지 건의했으나 당시 일본 제국 육군은 중국에 몰빵한 상황이어서 거절했다. 그러자 일본 제국 해군에서는 호주를 직접 침공하는게 힘들면 솔로몬 제도와 사모아 섬, 툴라기 섬, 포트 모레스비 등을 점령해서 전초기지로 만들고 보급로를 끊는게 어떻냐는 중재안 제안을 했고 이는 육군에게 받아들여졌다.

1942년 4월 마침내 일본 제국 해군과 일본 제국 육군은 툴라기와 포트 모레스비 점령작전을 구체적으로 입안하였고 이 작전을 "MO작전"이라고 명명했다. 이 작전 상으로는 1942년 5월 2~3일에 툴라기 섬을 점령하고 10일까지 포트 모레스비를 점령한다는 작전이었다. 그리고 여기에 해상 감시기지를 건설하여 남태평양에서의 연합군 함대의 동향을 감시하고 정찰하는 용도로 사용한다는 계획이었다. 일본은 만약 MO작전이 끝나면 바로 RY작전으로 나우루와 오션 제도를 5월 15일에 점령하고 FS작전으로 피지, 사모아, 뉴칼레도니아를 점령할 계획이었다.

당시 일본 제국 해군의 총사령관이던 야마모토 이소로쿠는 진주만 공습 당시 미국의 항공모함들을 놓친 것을 매우 아쉬워했기에 MO작전을 통해 미국 항모들을 다 끄집어내서 6월까지 궤멸하겠다는 계획을 세우고 있었다.

연합군 측의 대응

사실 미국은 처음부터 끝까지 도청을 통해 이러한 일본의 계획을 모두 알고있었다. 1942년 3월 MO작전의 존재를 눈치챘고 4월에는 즈이카쿠와 쇼카쿠가 이 작전에 편제되어있다는 사실을 알아낸다. 그리고 최종적으로 이 작전의 타겟이 포트 모레스비라는 것을 알아낸다. 그리고 4월 27일에는 MO작전과 RY작전의 구체적인 목표까지 해독해냈다.

마침내 1942년 4월 29일 체스터 니미츠 제독은 태평양에 남아있던 항모 4척에게 모두 산호해로 향하는 전함들을 보호하라고 명령을 내린다.

그러나 당시 호넷과 엔터프라이즈는 둘리틀 특공대를 도와주고 이제 막 진주만에 돌아온 상태였기때문에 산호해까지 제 시간에 도착하지 못했다.

한편 일본은 호넷과 엔터프라이즈가 진주만에 있다는 사실을 도청으로 파악하고 있었고 이 도청으로 당시 미국 항공모함들이 전부 진주만에 있다고 오판했기에 미국이 산호해에서 적절한 대응을 못할 것이라고 오판했다.

전투

툴라기 전투

1942년 5월 3일 일본군은 툴라기를 침공했다. 당시 툴라기는 소수의 호주군 특전사로 된 수비대와 정찰기 몇대만 있을 뿐 완전히 무방비 상태였기에 손쉽게 점령할 수 있었다. 일본군은 상륙한 즉시 수상기 기지와 통신기지를 건설하였고 그동안 경항모 쇼호가 엄호해주었다. 당시 미군도 이를 알고 있었지만 11기동전단은 급유를 받는 중이라서 대응을 할 수 없었고 17기동전단은 무선침묵중이었다.

5월 4일 드디어 미군이 반격을 시작했고 17기동전단의 요크타운에서 항공기들이 발진해서 툴라기에 있던 일본 구축함 1척과 소해함 3척을 격침시키고 구축함 1척과 기뢰부설함 1척에 손상을 주었다. 이 전투에서 미군은 1대의 급강하폭격기와 2대의 전투기가 격추되었지만 조종사들은 모두 구조되어 무사귀환했다. 조종사들이 돌아오자 17기동전단은 급히 남쪽으로 전장을 이탈했다.

5월 5일 일본군 정찰기들이 미 항모를 발견했지만 요크타운의 와일드캣에 의해 상부에 보고도 못해보고 격추당했다. 하지만 정찰기들이 돌아오지 않자 일본군은 미국 항모가 있다는 것을 눈치채게 되었다.