램 제트

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ram jet

제트 엔진의 한 종류로 초음속에서 효율적인 엔진이다.

1908년 프랑스의 기술자인 르네 로랑(René Lorin)에 의해 고안되었으나 당시에는 기술력이 딸려서 램 제트가 필요한 항공기를 개발할 여력이 없었다. 그후 2차대전 이후 프랑스의 공학자인 르네 르듁(René Leduc)이 램 제트가 탑재된 항공기를 내놓게 된다.

속도 한계는 마하 7~10 정도로 비행기의 속도가 마하 3~4 정도에 달하면 전진압(램 압력)을 이용하여 충분한 압축 압력을 얻을 수 있기 때문에 압축기와 터빈이 불필요하다.

램 제트 기관은 이 원리를 응용해서 초음속 비행 전용으로 개발되었으며, 공기 입구, 연료 노즐, 연소실, 배기 노즐만으로 이루어진 간단한 원통형의 구조이다. 그 원리는 빠른 속도를 가진 공기가 공기 취입구에서 확산 작용에 의해 속도 에너지가 압력 에너지로 바뀐다.

연소실 내에서는 연속 연소함에 따라 가열되며, 배기 노즐에서 가속 분출한다. 저속일 때에는 효율이 나쁘므로, 사용속도(초음속) 에 달할 때까지 다른 기관을 사용하여 추력을 얻어야 한다.

터보팬이나 터보젯에 비해 상대적으로 간단한 구조와 회전 압축기가 없다는 특성 덕분에 주로 초음속 항공기나 미사일에 쓰이는 경우가 많다.