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=== 전근대 시대 ===
고대 문명 시대가 끝나고 서기 전후에 존재했던 각 문명권의 거대 제국들(로마, 페르시아, 인도, 중국)은 각각 유럽, 중동, 남아시아, 동아시아의 패권을 잡던 나라였으나 교통이 열악했기에 서로 충돌하지는 않았다.

중세 시대에는 유럽과 인도가 분열되면서 이슬람 제국과 중국이 세계 최강국 포지션이었는데 역시나 충돌은 한참 팽창기이던 아바스 시대와 당나라 때 탈라스 전투가 일어난 게 전부다.

근세 시대에는 인도가 무굴 제국에 의해 통일되면서 오스만, 무굴, 명·청나라가 각자의 문화권에서 경쟁상대가 없는 최강국이었지만, 유럽에서는 베스트팔렌 조약 이후 종교가 외교에 끼치는 영향력이 극히 낮아지고 근대식 국제관계가 확립되기 시작하면서 라이벌 구도가 자주 형성되었다.